Aztechi o Mexica

 La scena del mito della fondazione del Messico nel 1325 è diventata il suo simbolo nazionale cinque secoli più tardi, dopo l'indipendenza del Paese: è raffigurata al centro della bandiera, sulle monete e sui documenti ufficiali, compreso il passaporto.

È la rappresentazione di un'allegoria preispanica raccontata ai messicani per generazioni: quella di un popolo che compì un pellegrinaggio di molti anni, trovò l'aquila su un isolotto e lì fondò il suo nuovo impero.

Ma questi popoli erano gli Aztechi o Mexica?

Sebbene siano spesso usati come sinonimi, gli Aztechi e i Mexica non erano lo stesso popolo: i primi erano gli abitanti della mitica Aztlan; i secondi, un gruppo che si staccò da loro.

Aztlan e gli Aztechi

Molti documenti preispanici e cronisti del periodo novo-ispanico menzionano un luogo chiamato Aztlán, anche se a tutt'oggi non se ne conosce l'ubicazione.

Non c'è nemmeno consenso sulla sua reale esistenza.

Il mito azteco che il Messico ha ricordato con l'apparizione a sorpresa di un'"aquila" nella metropolitana di Città del Messico

I suoi abitanti erano gli Aztechi, parola che significa "coloro che vengono da Aztlan".

Secondo il consenso di più fonti, nell'anno 1-Tecpatl, equivalente al 1064 nel calendario odierno, una parte del popolo azteco sentì il richiamo del dio Huitzilopochtli, che promise loro una nuova terra in cui vivere.

Dovevano lasciare Aztlan e trovarlo. Lì sarebbero stati ricchi e potenti. Così intrapresero un pellegrinaggio che prevedeva diverse tappe intermedie.

Raggiunsero infine il lago Texcoco (su cui oggi sorge la capitale messicana) dove fondarono la città di Messico-Tenochtitlan, anche se ciò non avvenne subito dopo il loro arrivo. Si ritiene che sia stato nel 1325.

"Venezia del Nuovo Mondo": questa era la grande Tenochtitlan, la capitale dell'impero azteco che abbagliò Hernán Cortés 500 anni fa.

Lì crearono la propria identità e, pur provenendo da Aztlan, non si identificarono più come Aztechi, ma come "Mexicas", che in lingua nahuatl significa "quelli del Messico".

Gentilici Confusi

Per quanto si sa, la storia di Aztlán e degli Aztechi fu menzionata per la prima volta dagli stessi Mexica, quando erano già insediati nella loro nuova città.

Le cronache molto citate dell'epoca del Vicereame della Nuova Spagna (1521-1821), come la "Historia verdadera de la conquista de la Nueva España" di Bernal Díaz del Castillo, non menzionano mai il gentilicio "azteco".

Gli spagnoli chiamavano gli indigeni di Città del Messico "Mexicas" o anche "Mexicanos".

La storiografia dimostra che il gentilicio "Aztechi" iniziò a essere divulgato dagli storici anglosassoni a partire dal XVIII secolo, quasi 300 anni dopo la conquista spagnola.

Esperti come William Robertson e William H. Prescot, ad esempio, iniziarono a riferirsi ai Mexica come "Aztechi" per distinguerli dai messicani in generale (indigeni o meno), spiega lo storico Federico Navarrete alla BBC Mundo.

Come nasce un gentilicio e perché nessuno riesce a mettersi d'accordo su Città del Messico

"Il termine Mexica si presta all'ambiguità, alla confusione con i messicani. L'azteco, invece, non presenta questa ambiguità", afferma Navarrete, specialista di storia preispanica presso l'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM).

Impero Messicano?

Nel corso del tempo, il gentilicio è stato ripreso da diversi storici di lingua spagnola e alla fine si è diffuso anche tra i messicani stessi.

Nel mondo e persino nella cultura popolare messicana si parla di "impero azteco" quando sarebbe più corretto chiamarlo "impero messicano", dato che fu quest'ultimo a fondarlo ed espanderlo.

E anche nella cultura popolare ci sono molti esempi di quanto il riferimento sia ampiamente adottato. L'iconico Stadio degli Aztechi prende il nome dai predecessori messicani e la squadra di calcio nazionale viene spesso chiamata "squadra azteca".

Tuttavia, gli intenditori preferiscono "Mexica" per riferirsi alle popolazioni indigene che fondarono la città di Messico-Tenochtitlan, che dopo la conquista e l'indipendenza è il Paese che conosciamo oggi.

In questo contesto, Navarrete avverte che chiamare i Mexica "Aztechi" solo perché provenivano da Aztlan è una generalizzazione.

"Gli Aztechi erano tutti coloro che vivevano ad Aztlán. I Mexica facevano parte di questo gruppo, ma ce n'erano molti altri. Non erano le uniche persone che vivevano lì", spiega.

Chalcas, Colhuas, Tepanecas, Tlahuicas, Tlaxcaltecas, Xochimilcas sono tra gli altri popoli che migrarono da Aztlán, secondo la "Historia de las Indias de Nueva España".

"Chiamarli Aztechi non è impreciso, ma nega il fatto che abbiano deliberatamente abbandonato quell'identità. Non tiene conto del cambiamento storico avvenuto nella storia degli Aztechi.

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