Astronomia azteca

La civiltà azteca emerse a partire dal 10° secolo.Il suo massimo splendore si ottenne tra il 14° e il 16° secolo, in cui occupò dall'attuale regione centrale del Messico a parte del Guatemala.

Gli Aztechi non solo svilupparono l'astronomia e il calendario, ma studiarono e svilupparono anche la meteorologia, come logica conseguenza dell'applicazione delle loro conoscenze per facilitare il loro lavoro agricolo.

L'astronomia ha esercitato una tale influenza sulla cultura azteca che la maggior parte delle sue tradizioni si basava sul comportamento delle stelle e dei pianeti.

La rappresentazione del cielo (maschio) e della Terra (femmina) sono state determinate rispettivamente da Ometecuhtli e Omecíhuatl. Le ere nella cosmologia azteca sono definite dai soli, la cui fine è stata segnata da cataclismi.

Il primo Sole, Nahui-Oceloti (Jaguar) era un mondo popolato da giganti, che fu distrutto dai giaguari. Il secondo Sole, Nahui-Ehécati (Vento) è stato distrutto da un uragano. Il terzo Sole, Nahuiquiahuitl, da una pioggia di fuoco. Il quarto Sole, Nahui-Ati (acqua) fu distrutto da un diluvio. E il quinto, Nahui-Ollin (movimento) è destinato a scomparire dai movimenti della Terra. 

Calendario Azteco

Il calendario azteco, o pietra del sole, è il più antico monolite sopravvissuto della cultura preispanica. Si ritiene che sia stato scolpito intorno all'anno 1479. Si tratta di un monolite circolare con quattro cerchi concentrici. Al centro c'è il volto di Tonatiuh (Dio Sole), adornato di giada e che tiene in bocca un coltello.

I quattro soli o ere precedenti sono rappresentati da figure di forma quadrata che fiancheggiano il quinto sole, al centro. Il cerchio esterno è composto da 20 aree che rappresentano i giorni di ciascuno dei 18 mesi del calendario azteco.

Poiché la somma dà 360 giorni, per completare i 365 giorni dell'anno solare gli Aztechi incorporarono 5 giorni fatidici, chiamati Nemontemi o "giorni del sacrificio".

Per gli Aztechi, il susseguirsi del giorno e della notte era spiegato dalle continue lotte tra le stelle principali. Poiché durante il giorno è molto difficile osservare la Luna e impossibile vedere le stelle, gli Aztechi interpretarono che il sole nascente (Huitzilopochtli) uccidesse la Luna (Coyolxauhqui) e le stelle.

Per gli Aztechi l'astronomia era molto importante, poiché faceva parte della religione. Costruirono degli osservatori che permettevano loro di fare osservazioni molto precise, al punto da misurare con grande accuratezza le rivoluzioni sinodiche del Sole, della Luna e dei pianeti Venere e Marte.

Gli Eclissi

Un altro grande progresso astronomico della civiltà azteca fu la previsione delle eclissi solari e lunari, così come il passaggio di comete e stelle cadenti. 

I nobili ei sacerdoti svolgevano i compiti di osservazione celeste secondo riti notturni che permettevano loro di definire i propri calendari. I templi erano luoghi alti per poter seguire il sorgere e il tramontare delle stelle.

Come quasi tutti i popoli antichi, gli Aztechi raggruppavano le stelle luminose in associazioni apparenti (costellazioni). Le comete erano chiamate "le stelle fumanti".